，西郊。，门口没有牌子，只有个收发室，老头儿成天戴着老花镜看报纸。谁也看不出这里是国家异能事务管理局的指挥中心——当然，那时候还不叫这名，对内只叫“七处”。，烟雾缭绕。，有穿军装的，有穿便服的，还有一个披着白大褂，像是刚从实验室揪出来的。墙上挂着一张大比例尺地图，上面插着三面小红旗，呈一个不规则的三角形。“第三批了。”，穿深灰色中山装，袖口磨得发白。他叫老郑，七处的实际负责人，在座这些人里唯一没有异能的——但所有人都得听他调遣。：
“林泉村，四十七口，十一月三号发现。报案的是去收粮的供销社司机，到村口就闻见味儿了。进村一看，没有一个活口。”
烟头移到中间那面旗：
“刘家坳，三十八口，十一月十九号。这回有目击者——隔壁村有个放羊的，天黑路过，看见一道黑影从村子里蹿出来，背着月光，他说比牛犊子还大，跑起来不像狗，像猫。”
会议室里静了一瞬。
“槐树岭。”老郑把烟头摁灭在搪瓷缸盖上，“六十三口，三天前。咱们的人赶到的时候，已经凉透了。和前面两回一样——尸体干瘪，血气全无，脖子上有牙印。”
他顿了顿，抬起头，扫了一圈在座的人。
“三个月，三个村子，一百四十八口。咱们跟它交过三次手，它跑了三次。诸位有什么想说的？”
没人接话。
白大褂推了推眼镜：“第三回交手的数据我分析过了。它的速度比第二回快了至少百分之二十，力量和防御也有明显提升。它在成长，而且速度很快。”
“吸食血气成长的？”有人问。
“大概率。”白大褂翻开文件夹，“林泉村之后，它的异能强度大概是C+级；刘家坳之后，B-；槐树岭之后，保守估计已经到B+，甚至逼近A-。如果让它继续下去——”
“够了。”老郑打断他。
他站起来，走到窗边，背对着众人。
“它下一个目标是哪儿？”
没人能回答。
地图上三面红旗，一个在鲁西，一个在豫北，一个在冀南。三个点连起来，是个不规则的扇形，扇面朝着西北方向。
“它在往山里走。”角落里忽然有人开口。
那是个年轻女人，二十六七岁，穿军装，肩上两杠一星。她一直没说话，就坐在那儿，手指轻轻敲着桌面。
老郑转过身：“说。”
女人站起来，走到地图前，用手指在三面红旗上各点了一下，然后沿着某个方向画了一条线。
“林泉村在平原，刘家坳在丘陵，槐树岭在山脚。它选择的屠杀地点越来越靠近山区。而且你们看——”
她又点了三个点。
“这是它出现后，被目击到的几个地方。时间跨度三个月，全部在这条线上。它不是随机流窜，是有方向的。”
“什么方向？”
女人的手指停在地图上一片空白处。
“太行山。”
会议室里又安静了。
太行山，绵延七百余里，横亘在河北、山西、河南之间。山里村落星罗棋布，有些藏在深山里，汽车进不去，电话打不通，天一黑就和外界隔绝。
如果猫妖进了山——
老郑的烟盒被捏扁了。
“小苏，你带人进山。”他说，“它速度快，你们更快。它躲，你们搜。它跑，你们追。不能再有第四个村子。”
“明白。”
女人敬了个礼，转身往外走。
走到门口，老郑又叫住她：
“苏棠。”
她停住。
“第三次交手，你离它最近。说说，它到底是个什么东西？”
苏棠沉默了一会儿。
“我不知道它是什么。”她说，“但我知道它想什么。”
“想什么？”
“它杀人不是为了吃，也不是为了练。”苏棠回过头，眼神里有一种难以形容的东西，“它在玩。就像猫捉到老鼠，不急着咬死，先玩儿一会儿，玩儿够了再杀。那三个村子的人，都是被它玩儿死的。”
她推开门，走了。
脚步声在走廊里渐渐远去。
剩下的人面面相觑。
老郑重新点上一根烟，狠狠吸了一口。
“传令下去，”他说，“所有进山搜捕的小队，带足信号弹。一旦发现目标，不要单独交手，立刻求援。”
“它能吸食血气成长，咱们的人也能死。不能再死了。”
三天后。
太行山南麓，一个在地图上连名字都没有的小山村里，十一岁的方林正蹲在门槛上吃烤土豆。
他不知道几百里外有一群人正在进山。
不知道三个月来已经有一百四十八个人用同样的方式死去。
更不知道那只猫——那双在黑暗里发光的眼睛——已经顺着山势，一点一点，向着他所在的方向摸过来。
雪停了。
天还是阴的。
他吃完了土豆，拍拍手，站起来，往李婶家走。
李婶今天要包饺子。
他得去帮忙剥蒜。
（第二章 完）
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